Wat is het veiligste onderwerp voor small talk?

De situatie waarin jullie samen zijn: de borrel, de vertraging, de jarige. Daar kan iedereen iets over zeggen, en het is nooit te persoonlijk.

Is het saai om over het weer te praten?

Als opening niet. Het wordt pas saai als je er niet vanaf komt. Gebruik het als brug naar wat iemand gaat doen of net heeft gedaan.

Mag ik vragen wat iemand voor werk doet?

Ja, maar liever niet als eerste zin. Vraag het als het gesprek even loopt, en vraag dan door naar wat iemand er leuk aan vindt.

Hoe stap ik over op een ander onderwerp?

Met een brug: "Over vakanties gesproken..." of "Dat doet me denken aan...". Zo voelt de overstap niet abrupt.

Wat doe ik als iemand over politiek begint?

Luister, stel een vraag over waarom iemand iets vindt en ga niet in discussie. Wil je eraf, stap dan rustig over op iets anders.

Goede small talk onderwerpen: waar praat je over, en wat niet?

Onderwerpen die bijna altijd werken

Een goed small talk onderwerp heeft drie eigenschappen: iedereen kan er iets over zeggen, er is geen fout antwoord en het kan uitlopen op iets persoonlijkers. Hieronder de onderwerpen die in Nederland vrijwel overal werken, met een openingszin en de vervolgvraag die het gesprek verder brengt.

Onderwerp	Openingszin	Vervolgvraag die verder gaat
De situatie	"Hoe ken jij de jarige?"	"En wat voor iemand was hij toen?"
Het weer	"Wat een buien vandaag, hè?"	"Ben je nog nat geworden op de fiets?"
Het weekend	"Nog iets leuks gedaan dit weekend?"	"Hoe kwam je daarop?"
Vakantie	"Hebben jullie al plannen voor de zomer?"	"Wat trekt je daar zo aan?"
Eten	"Heb jij die nieuwe Vietnamees op de hoek al geprobeerd?"	"Kook je zelf ook graag?"
Series en films	"Kijk jij nog iets goeds op dit moment?"	"Waarom raakte je erin?"
Sport	"Heb je de wedstrijd gisteren gezien?"	"Speel je zelf ook?"
Verbouwing en verhuizen	"Ik hoorde dat jullie net verhuisd zijn?"	"Wat moest er nog het meest gebeuren?"
Hobby's	"Wat doe je eigenlijk als je niet werkt?"	"Hoe ben je daarmee begonnen?"
Reizen naar het werk	"Kom jij met de trein? Hoe ging het vanochtend?"	"Werk je dan onderweg, of luister je iets?"

Het weer staat er niet voor niets in. Iedereen heeft een mening over regen, wind en de eerste warme dag. Gebruik het als opening, niet als heel gesprek: na twee zinnen stap je over op iets persoonlijkers, zoals wat iemand op die warme dag gaat doen.

Wat past waar?

Niet elk onderwerp past in elke situatie.

Situatie	Werkt goed	Wees voorzichtig met
Koffieautomaat of lunch op het werk	Weekend, reizen naar het werk, eten, series	Klagen over de baas, salarissen, reorganisaties
Verjaardag in de kring	Hoe je de jarige kent, vakantie, kinderen of huisdieren, verbouwing	Politiek als iemand er net een stellige mening over gaf
Schoolplein	De school, de juf of meester, het weekend, de buurt	Andermans opvoeding, toetsuitslagen of schooladvies van andermans kind
Netwerkborrel	Waarom je hier bent, het programma, wat je doet, een trend in het vak	Meteen verkopen, vragen naar omzet
Eerste date	Hobby's, reizen, wat je leuk vindt aan je werk	Exen, kinderwens, geld
Schoonouders	Hun huis of tuin, hun werk of hobby, hoe je partner als kind was	Politiek, geld, kritiek op familie

Onderwerpen die je bij onbekenden laat liggen

Sommige onderwerpen zijn niet verboden, maar met iemand die je net kent maken ze het snel ongemakkelijk.

Onderwerp	Waarom het lastig is	Als iemand er zelf over begint
Salaris en geld	In Nederland praat je daar zelden open over, zeker niet met onbekenden	Algemeen houden: "Ja, alles is duurder geworden."
Politiek als discussie	Mensen voelen zich snel aangevallen	Vraag waarom iemand iets vindt, ga niet in debat
Geloof	Persoonlijk, en je weet niet wie wat gelooft	Luisteren mag, overtuigen niet
Gewicht en uiterlijk	Kan pijnlijk zijn, ook als je het positief bedoelt	Niets over zeggen
"Wanneer komen er kinderen?"	Je weet niet wat er speelt	Nooit zelf vragen
Gezondheid en ziekte	Te persoonlijk voor een eerste gesprek	Kort meeleven, niet doorvragen
Roddels over collega's of familie	Je weet niet wie wie kent	Van onderwerp veranderen

Huizenprijzen en de woningmarkt zijn een twijfelgeval. Het is een veelbesproken onderwerp in Nederland, maar voor iemand die al jaren zoekt naar een huis kan het pijnlijk zijn. Laat de ander het tempo bepalen.

Van onderwerp naar gesprek

Een onderwerp is pas een opstapje. Wat het gesprek laat lopen, is de vervolgvraag. Kijk naar het verschil:

"Nog iets leuks gedaan dit weekend?"

"Ja, we zijn naar de Veluwe geweest."

"Leuk!" (gesprek klaar)

"Nog iets leuks gedaan dit weekend?"

"Ja, we zijn naar de Veluwe geweest."

"O, fietsen of wandelen? Ik ben er al jaren niet geweest, ik weet niet eens meer waar je moet beginnen."

In het tweede voorbeeld volgt er een vraag en een stukje van jezelf. Daar haakt de ander op in. Hoe je dat ritme volhoudt, lees je in een gesprek gaande houden.

Als je niets weet van het onderwerp

Je hoeft geen kenner te zijn. "Ik weet niets van voetbal, maar ik zie dat je er helemaal in zit. Voor wie ben je?" is een prima reactie. Mensen leggen graag uit wat ze leuk vinden, en jouw nieuwsgierigheid is genoeg.

Oefenen

Kies drie onderwerpen uit de tabel die bij jouw week passen: de koffieautomaat, een verjaardag, het schoolplein. Zeg de openingszin en de vervolgvraag hardop. De small talk oefening laat je reageren op zinnen als "Goed weekend gehad?" en laat zien hoe lang je stilviel. Met Speaking Coach speel je zo'n gesprek uit met een gesprekspartner die terugpraat, en zie je achteraf welke zin je anders kunt zeggen.